據(jù)美國國家航空航天局(NASA)稱，目前太陽系外已被確認的行星有5000多顆。

美國宇航局系外行星檔案于21日新增加了65顆系外行星，為科學里程碑作出了貢獻。該檔案館記載了同行評審的科學論文中發(fā)現(xiàn)的系外行星，這些論文通過多種方法探測行星并得到了證實。

“這不僅僅是一個數(shù)字，”檔案館的科學主管、帕薩迪納加州理工學院NASA系外行星科學研究所的研究者杰西·克里斯蒂安森在一份聲明中說。“它們每一個都是一個新的世界，一顆嶄新的行星。我對每一個新發(fā)現(xiàn)的行星都很興奮，因為我們對其一無所知。”

5000多顆行星，各有特征

目前正處于一個發(fā)現(xiàn)系外行星的黃金時代。

太陽系外行星在20世紀90年代才首次被發(fā)現(xiàn);21世紀初，已知的系外行星只有大約100顆;NASA在2019年6月宣布行星數(shù)量達到4000顆，在用了不到三年的時間又為這批行星增加了1000顆。

到目前為止，在已確認的系外行星中，30%是氣態(tài)巨行星，31%是超級地球，35%是類似海王星。只有4%是類地行星或巖石行星。

在新一批的65顆行星中，許多是超級地球和亞海王星行星，還有一些熱木星大小的行星。克里斯蒂安森說，有兩顆地球大小的行星，但它們的溫度約為620華氏度(327攝氏度)，因此更像是“熱巖石”而不是宜居行星。

盡管科學家已經(jīng)確認了5000多顆系外行星，但在整個銀河系可能有數(shù)千億顆系外行星。

“在已知的5000顆系外行星中，4900顆位于離我們幾千光年的范圍內(nèi)，”克里斯蒂安森說。“想想我們離銀河系中心有3萬光年;如果你從我們周圍的小氣泡推斷，這意味著在我們的銀河系中還有許多我們還沒有發(fā)現(xiàn)的行星，多達1000到2000億。這是令人震驚的。”

太空觀測站加入搜尋

此前，系外行星的發(fā)現(xiàn)得益于行星狩獵望遠鏡和衛(wèi)星，如斯皮策太空望遠鏡、開普勒太空望遠鏡和凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星。

克里斯蒂安森說，開普勒太空望遠鏡幫助科學家發(fā)現(xiàn)了5000顆已確認行星中的三分之二。

新的望遠鏡會增加發(fā)現(xiàn)系外行星的可能性。

去年12月發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，還將能夠透過系外行星的大氣層進行觀測。

南希·格雷斯羅曼太空望遠鏡將于2027年發(fā)射升空，用各種技術協(xié)助尋找系外行星。歐洲航天局的ARIEL任務將于2029年發(fā)射，用以研究系外行星的大氣層。

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